Petra de Leeuw uit B&B Vol Liefde

Wanneer we Petra begin mei spreken, is het toeristenseizoen op Lesbos net begonnen. Ze woont al sinds 1995 op het eiland en heeft hier, onder de naam Petras Estate, haar eigen vakantie­paradijs gecreëerd nabij het kustplaatsje Skala Eresos. “Lesbos is een prachtig eiland,” vertelt Petra enthousiast. “Het is groot, je hebt hier bergen en zee en het is hier ideaal om te wandelen. Overal vind je kleine dorpjes met gezellige tavernes. Het leven voelt hier vrij. Het verveelt nooit.”

Nieuwe liefde
Door haar deelname aan B&B Vol Liefde staat niet alleen haar accommodatie volop in de belangstelling, maar ook Petra zelf. “Hier in Griekenland valt het met mijn bekendheid nog mee, maar in Nederland merk ik zeker dat ik inmiddels een bekende Nederlander ben geworden.” Petra reist regelmatig heen en weer tussen Nederland en Lesbos, niet in de laatste plaats vanwege Chantal, met wie ze sinds eind vorig jaar een relatie heeft dankzij het programma. “Kijkers van B&B kennen vooral mij en Lieske, één van de vrouwen die bij mij kwam logeren. Een ontzettend leuke vrouw, maar voor ons bleek er uiteindelijk toch meer vriendschap in te zitten dan echte liefde. Nadat B&B Vol Liefde was afgelopen, kreeg ik echter enorm veel berichten. Eén daarvan was van Chantal. Haar vrienden hadden haar erop gewezen dat ik echt haar type was,” vertelt Petra lachend. Na twee maanden chatten stapte Chantal op het vliegtuig naar Athene. “Toen ik haar ophaalde, was het meteen raak. Tijdens het toeristen­seizoen komt ze nu om de paar weken naar Lesbos.”

Opgegroeid in Twente
Naast haar nieuwe liefde woont ook Petra’s broer Rudi met zijn vrouw nog altijd in Nederland. “Hij woont nog steeds in Twente, waar we zijn opgegroeid. In september hebben we weer een familiereünie met neven en nichten. En als ik in Nederland ben, probeer ik ook altijd af te spreken met mijn schoonvriendinnen. In Griekenland voel ik me thuis, maar zodra ik in Nederland ben voelt dat óók vertrouwd. Ik heb hier veel mooie herinneringen.” Petra woonde van haar zesde tot haar zeventiende in Denekamp. “Ik ben geboren in Amsterdam. Mijn vader werkte bij de douane op Schiphol totdat hij werd overgeplaatst naar Twente. Toen verhuisden we naar Denekamp.

In het begin moest ik erg wennen. Als kind kon ik slecht tegen stilte. Pas toen we naar een drukkere straat verhuisden, voelde ik me meer thuis.” Haar moeder was een ondernemende vrouw met meerdere kledingboetieks, waaronder een winkel aan de Eurowerft in Denekamp. “Ik ging vaak met haar mee op kledinginkoop naar Düsseldorf en Amsterdam.”

Vuurdoop in Athene
Zelfstandig en ondernemend was Petra al op jonge leeftijd. Vanaf haar vijftiende woonde ze op kamers. Na de mavo zou ze naar de sociale academie gaan, maar dat liep anders toen haar moeder verliefd werd op een Griekse man in Nederland en besloot naar Athene te verhuizen. Petra ging mee en opende samen met haar moeder een galerie met tearoom in de chique wijk Kolonaki. Dat avontuur duurde helaas niet lang. Petra’s moeder werd ernstig ziek en keerde terug naar Nederland voor behandeling. Kort daarna overleed ze. “Ik was nog maar negentien en stond er ineens alleen voor. Het was geen makkelijke tijd, maar ik ben niet iemand die bij de pakken neer gaat zitten.” Met een knipoog naar Frank Sinatra zegt ze: “Hij zong: ‘If you can make it in New York, you can make it everywhere.’ Nou, maak daar voor mij maar Griekenland van. Als je hier iets wilt opbouwen, krijg je te maken met veel bureaucratie en moet je ontzettend veel geduld hebben.”

Succes met hippe bar
In de jaren tachtig was Petra een echte Mykonos-ganger. Daar ontmoette ze ook haar toenmalige partner. De galerie met tearoom die Petra samen met haar moeder was begonnen, zette ze na haar overlijden voort met haar partner. Samen breidden ze de zaak verder uit. “We schonken de beste koffie van de stad, serveerden cocktails en draaiden goede muziek. Op zondagochtend stonden mensen al vroeg in de rij voor een kop koffie.” Daarnaast kochten ze in dezelfde wijk een pand waar ze een lounge bar-restaurant openden, dat eveneens een groot succes werd. Petra en haar partner runden de zaken maar liefst twintig jaar. Daarna was het tijd voor iets nieuws. Petra verhuisde naar Lesbos en begon er een café. “Dat heb ik een jaar gedaan. Daarna verkocht ik de zaak en heb ik twintig jaar eigenlijk niets gedaan. Ik ben niet iemand die alles ver vooruit plant. Dingen lopen zoals ze lopen, en soms moet iets gewoon zo zijn. Zo leef ik eigenlijk al mijn hele leven.”

Genieten van het leven
Toch begon het na verloop van tijd weer te kriebelen. “Ik kocht een stuk grond en liet drie vakantievilla’s bouwen. Dat werd uiteindelijk mijn eigen vakantie­paradijs: Petras Estate.” In de zomer woont Petra voornamelijk op Lesbos.

In de winter reist ze veel: naar vrienden in Nederland, haar partner Chantal of naar Athene, waar ze een appartement heeft. Stilzitten doet Petra in ieder geval niet. Naast Petras Estate kijkt ze alweer vooruit naar nieuwe plannen. “Ik wil in de toekomst verder uitbreiden, zowel op Petras Estate als op een nieuw stuk grond vlak aan zee. Daar wil ik vakantiehuizen bouwen voor de verkoop. Ik ben een levensgenieter, maar ook een doener. Het hangt er maar vanaf hoe je dat begrip invult. Iemand die urenlang geniet van een goed boek is óók een levensgenieter. Zelf ben ik graag onder de mensen. Samen eten, drinken en genieten van elkaars gezelschap – dat is ook typisch Grieks. Mijn levensmotto? Doe de leuke dingen en geniet van het leven, want het is kort.”