TOM 3 – 2026 – Reportage
Tekst Erwin Gevers – Foto’s Robin Hilberink
Even goed opletten, anders rij je er misschien zo voorbij: op de Hengelosestraat, tussen Oldenzaal en Hengelo, aan de beboste zijde van recreatiepark Het Hulsbeek, dáár is de ingang van klimpark AvaTarZ. Links de receptie, rechts de Eywa-lounge en even doorlopen naar het klimbos, met tientallen lijnen tussen de bomen en houten plateaus rond de stammen. Het avontuur kan beginnen!
Met het klimbos begon het in 2011. Er is tegenwoordig veel meer te doen, maar het bos is nog altijd het kloppend hart van AvaTarZ. Jaarlijks komen hier zo’n 25.000 bezoekers, de meesten komen voor het klimbos, maar bedrijfs- en teamuitjes zijn inmiddels goed voor 20 tot 30 procent van de omzet, zegt directeur-eigenaar én oprichter Wim Doedens. En dat aandeel groeit gestaag. “We zien hier steeds meer bedrijfsgroepen.”
Verbinding versterken
Hij begrijpt de achtergronden van die toename wel. “Zo hebben bedrijven steeds meer moeite om personeel vast te houden. Dan wil je iets doen om de verbinding tussen je medewerkers te versterken. En daarvoor kun je prima bij ons terecht: een personeelsuitje met eten, drinken en een uitdagende game.”
Ze nemen deel aan activiteiten buiten en binnen, en voor dat laatste is de grote, sfeervolle, compleet met Douglashout betimmerde Eywalounge ingericht: niets herinnert hier meer aan de oude blokhut van weleer. De lounge is geschikt voor allerlei bijeenkomsten, van vergaderingen en games tot inspiratiesessies en symposia. Barbecueën kan er ook. Maar dan wel buiten natuurlijk, op de veranda.
Doedens neemt z’n bezoeker mee voor een korte excursie over het terrein richting klimbos. De tocht voert onder meer langs een lange ‘zipline’, de langste tokkelbaan van Nederland. Hij wijst onderweg ook op de Break-In, een omgekeerde escape-room. Teams moeten hier zien in te breken en voeren daarbij verschillende opdrachten uit. Ook bijzonder: groepen kunnen meedoen met een Haka, een ceremoniële dans van de Maori’s in Nieuw-Zeeland. Sommigen beginnen aarzelend maar komen al snel los en doen volop gebarend en brullend mee…
Leukste uitje
Wim Doedens studeerde in 1992 aan de UT af in de technische bedrijfskunde, werkte even bij een dochterbedrijf van Hartman en nam in 1996 Top Bakkers over, een organisatie van ambachtelijke bakkers en horecaketens die hij uitbouwde tot een stevige onder-
neming, en in 2008 verkocht. Drie jaar later opende hij AvaTarZ. Zulke parken hadden hij en partner Ingrid namelijk tijdens vakanties in Frankrijk gezien. Dat kon ook wel eens wat voor Twente zijn, dachten ze.
De Enschedeër vond bij Het Hulsbeek een mooi stuk grond van vijf hectare, inclusief een bos met strak rechtop groeiende Douglas sparren: perfect voor een klimbos. In 2011 opende AvaTarZ de poorten. In 2014 werd het door de ANWB als beste klimpark van Nederland getest, drie jaar later werd het uitgeroepen tot ‘leukste uitje van Overijssel’.
Er zijn 110 stoere ‘uitdagingen’ voor de klimmers, met een hindernissen-parcours voor kinderen van zes tot negen jaar en een aantal nog avontuurlijker circuits voor oudere jeugdigen en volwassenen. “Voor 6 tot 66 jaar”, meldt Doedens. Ouder mag ook.
Bedrijfsleider Dustin Pepers regelt de operationele zaken, Wim Doedens doet samen met Ingrid de marketing. “En ik kijk welke vernieuwingen en aanpassingen we kunnen doorvoeren. Die kunnen een meerwaarde voor onze bezoekersgroepen betekenen. Want een klimbos als AvaTarZ, dat zich ook op de bedrijfsmarkt richt, staat nooit stil.” Hij werkt met een vast team van vijf medewerkers, en zo’n dertig instructeurs op afroep, meestal studenten van sportopleidingen in de regio.
Toekomstplannen
Doedens is overigens niet alleen in Twente bezig. Eerder was hij betrokken bij de ontwikkeling van een recreatiepark in Accra, de hoofdstad van Ghana. Via een ambtenaar van het ministerie van ontwikkelingssamenwerking kreeg hij een verzoek daartoe. “Of we wat met de voormalige botanische tuin konden. Dus ik ging daar eens kijken, want als bedrijfskundige vind ik het leuk om plannen te maken.”
Hij is, tussen de bedrijven door, van 2015 tot 2024 met het project bezig geweest, maar de plannen sneuvelden door onder meer een dwarsliggende grondeigenaar en enige corruptie. “Het was een verloren wedstrijd.” Maar Wim Doedens heeft de smaak te pakken, hij heeft weer voorzichtige plannen met een soortgelijk park in Ghana. Deze keer met een soepeler grondeigenaar…
Nog meer plannen? “We hebben een eigen professionele productiekeuken voor buffetten, barbecues en pizza-party’s, desondanks willen we de horeca verder ontwikkelen. En we willen een paar nieuwe mindgames introduceren voor gezelschappen van pakweg vijftien tot zestig bezoekers.”
En dit wil Doedens ook nog wel kwijt: “Ik ben geen geitenwollensokken natuurfreak, maar als we er een beetje aan kunnen bijdragen dat jonge generaties meer respect en waardering voor de natuur krijgen, dan maakt me dat blij!”