Tekst Elke Agten – Foto’s Robin Hilberink
Webshops groeien razendsnel, maar achter al die online bestellingen schuilt een wereld die consumenten meestal nooit zien. Vanuit Enschede verzorgt Labora-Quadratum Fulfilment voor tientallen webshops de complete opslag en verzending van producten. Maar het opvallendste aan Labora zit niet in de duizenden pakketten die dagelijks de deur uitgaan. Bijna veertig procent van de medewerkers heeft een afstand tot de arbeidsmarkt. Juist daarin ziet eigenaar Barry Siero de kracht van zijn bedrijf.
Labora verzorgt fulfilment voor webshops. Producten komen binnen in het magazijn, worden opgeslagen en vervolgens als pakket naar de eindklant verstuurd. Het bedrijf richt zich zowel op business-to-business als business-to-consumer, al ligt de nadruk vooral op die laatste categorie. De klanten van Labora zijn vaak ambitieuze ondernemers die met hun webshop hard groeien. “Je kunt tegenwoordig een webshop hebben die alleen zwarte deurkrukken verkoopt en daar wereldwijd succesvol mee worden,” zegt Siero. “Dat is echt een andere wereld dan vroeger.”
Richten op eigen expertise
Veel ondernemers beginnen klein: vanuit een garagebox, zolderkamer of kleine opslagruimte. In eerste instantie doen ze alles zelf, van marketing tot het inpakken van bestellingen. Maar zodra de groei doorzet, ontstaat er een keuze. Siero: “Ga je zelf mensen aannemen en een groter pand zoeken of besteed je het uit? Het voordeel van fulfilment is dat het meebeweegt met je omzet. Verstuur je meer pakketten, dan betaal je meer. Verstuur je minder, dan betaal je ook minder. Dat maakt het flexibel.”
Volgens hem is het voor veel ondernemers vooral belangrijk dat zij zich kunnen richten op hun eigen expertise. “De eigenaar van een webshop moet bezig zijn met branding, marketing en strategie. Niet met operationeel werk.”
Klanten die maand na maand doorgroeien
Die strategie blijkt voor veel klanten succesvol. Een van de eerste klanten waarmee Labora startte, had in het begin ongeveer vijfhonderd pallets in opslag. Inmiddels zijn dat er tienduizend. “Ze groeien iedere maand nog steeds enorm hard,” vertelt Siero. “Soms denk je: het moet toch een keer minder worden. Maar ze blijven uitbreiden.”
Dat groeitempo ziet hij bij meerdere klanten terug. Toch wil Labora niet onbeperkt groeien zonder duidelijke koers. “We gaan heel gericht met iemand in zee. Een klant moet bij ons passen en het moet ook persoonlijk klikken. Ik geloof sterk in duurzame relaties.”
Een andere kijk op werkgeverschap
Waar veel logistieke bedrijven kampen met personeelstekorten, kiest Labora bewust voor een andere benadering van de arbeidsmarkt. Ongeveer veertig procent van de medewerkers bestaat uit mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Dat zijn bijvoorbeeld mensen uit het praktijkonderwijs, werknemers die elders zijn uitgevallen of statushouders met een taalachterstand.
“Iedereen verdient een kans,” vindt Siero. “Dat is altijd een rode draad geweest in alles wat ik doe.” Die maatschappelijke insteek gaat hand in hand met commercieel inzicht. “De arbeidsmarkt is compleet oververhit, maar wij vissen in een andere vijver. Als je mensen de kans geeft om zich te ontwikkelen en ze goed begeleidt, krijg je er ontzettend loyale en gemotiveerde medewerkers voor terug.”
Labora investeert daarom stevig in begeleiding en opleiding. Het bedrijf heeft een eigen jobcoach in dienst en werkt samen met professionals uit het regionaal werkcentrum. Nieuwe medewerkers krijgen bovendien een digitale toets om hun basisvaardigheden in kaart te brengen. “Niet om mensen af te rekenen, maar juist om te kijken waar hun kracht ligt en waar we kunnen helpen,” legt Siero uit. Na een jaar ontvangen deelnemers een praktijkleer-certificaat dat wordt uitgegeven via het ROC. Voor veel medewerkers betekent dat meer dan alleen een diploma. “We zien mensen hier groeien in zelfvertrouwen.”
Groeien zonder het menselijke te verliezen
Ondertussen groeit Labora zelf ook onverminderd door. Eind februari nam het bedrijf nog een nieuw pand van negenduizend vierkante meter in gebruik. Enkele maanden later is ook die ruimte alweer snel gevuld. Toch gelooft Siero niet dat volledige automatisering de toekomst is. Hoewel technologie en AI steeds vaker hun intrede doen in de logistieke sector, kiest Labora bewust voor een balans tussen innovatie en menselijk contact.
Dat betekent niet dat het bedrijf stil blijft staan. Labora denkt actief mee met klanten en ondersteunt soms zelfs bij aanvullende diensten zoals fotografie van de producten. Die brede samenwerking zorgt ervoor dat klanten zich steeds sterker aan het bedrijf verbinden. Een voorbeeld daarvan is Lumen XL, inmiddels de grootste klant van Labora. Voor het verlichtingsbedrijf verzorgt Labora het volledige logistieke proces, goed voor ongeveer 200.000 pakketten per jaar. Een deel van de klantenservice werkt zelfs vanuit het pand in Enschede. “Je groeit echt samen met elkaar,” zegt Siero. “Dat partnerschap vind ik het mooiste wat er is.”
Zijn ambitie voor de komende jaren is helder: gecontroleerd doorgroeien met klanten die bij de cultuur van Labora passen. “Niet door zo snel mogelijk zoveel mogelijk binnen te halen, maar door te bouwen aan langdurige relaties.”