Twentelife 86 – Reportage
Tekst Alex de Jong – Baba Tonka Business – Foto’s Maaike Kolner & eigen archief
‘You only live once’. Voor Mark Lette en zijn vrouw Sandra is het geen loze kreet maar een levensmotto. Nadat hun leven in Nederland een turbulente wending kreeg, besloten ze alles achter zich te laten en opnieuw te beginnen in Andalusië. Wat begon als een sprong in het diepe, werd het fundament voor een succesvol makelaarsbedrijf in de regio Málaga: Costa del Sol Specialist.
Tegenslagen
Mark Lette (57) volgde ooit een opleiding tot gymleraar, werkte als sportinstructeur bij de Luchtmobiele Brigade en dook daarna het bedrijfsleven in. Jarenlang was hij actief als expert in marketing en sales. Zo blies hij de Bioscoop Hengelo nieuw leven in, begeleidde hij de bouw van een bios in Emmen en ging hij een jaar later als commercieel directeur aan de slag bij een payroll bedrijf in Nijmegen. In 2007 begon hij De Nederlandse Startersunie – maar niet alles ging vanzelf. Toen een belangrijk subsidieprogramma onverwachts werd stopgezet, ging De Nederlandse Startersunie failliet. Net als Mark Lette. “Ik stond persoonlijk garant, dat doe je als enthousiaste onder-
nemer.” Na 3 jaar schuldsanering gloorde er in 2015 licht aan het eind van de tunnel. Maar niet voor lang. “Ik was
de schuldsanering aan het afronden toen bij mijn vrouw de k-ziekte werd geconstateerd.” En nu?
Een sprong in het diepe
Met nul euro op de bank en een flinke dosis doorzettingsvermogen besloten ze naar Spanje te vertrekken en het roer om te gooien. “Je hebt maar één leven, daar moet je van genieten.” In een klein dorpje nabij Málaga startten ze opnieuw in een klein appartement voor drie-honderd euro per maand. “Ik ben overal gaan roepen ‘ik ben goed in marketing, wie wil mij hebben’?” In de tussentijd was zijn vrouw actief met videografie. “We zijn dat eerste jaar doorgekomen met het maken van documentaires voor Nederlandse en Belgische bedrijven.” Uiteindelijk kreeg zijn geschreeuw gehoor. “Ik heb wat gedaan voor een hotelketen, werd marketingdirecteur bij een grote vastgoedorganisatie en… er kwamen steeds meer makelaars langs.”
Costa del Sol Specialist
“In Januari 2019 besloten we, na een gedegen opleiding met onze advocaten en andere partijen, voor onszelf te beginnen als makelaardij.” Het bedrijf, Costa del Sol Specialist, richt zich op de brede regio Málaga – van de kust, zoals de bekende badplaatsen Marbella, Torremolinos, Mijas, tot het binnenland. Het team bestaat uit Nederlandstalige makelaars die ook Spaans spreken. Dat is geen overbodige luxe, want de Spaanse vastgoedmarkt werkt totaal anders dan in Nederland. “Wie in Nederland een woning zoekt, ziet op Funda precies welke makelaar erbij hoort. In Spanje circuleren dezelfde woningen op heel veel verschil-
lende websites, waardoor het voor Nederlanders vaak onduidelijk is wie
de officiële aanbieder is.” Mark ziet dat mensen zich daardoor snel verloren voelen. De taal is een struikelblok en de regels verschillen per gemeente.
Costa del Sol Specialist draait daarom niet om het simpelweg tonen van huizen, maar om het volledig ontzorgen en bege-
leiden. Vanaf het eerste gesprek en de zoektocht naar een woning, tot aan het moment van de verhuizing. “We zijn als een soort vertrouwenspersoon die het hele traject met je meeloopt,” zegt Mark. In zijn team zitten (binnenhuis)architecten, advocaten en notarissen, ‘alles wat je nodig hebt om de stap veilig te zetten’. En dat is nodig, want er komen regelmatig huizen voorbij die juridisch niet volledig in orde zijn. Dat kan variëren van ontbrekende vergun-
ningen tot oude bijgebouwen die nooit officieel zijn vastgelegd. “Alleen al aan de Costa del Sol zitten meer dan drieduizend makelaars. Iedere bakker op de hoek noemt zich makelaar.” Cowboys die alleen maar uit zijn op een snelle winst en het niet zo nauw nemen met de regels.
“Wij willen niet dat mensen een kat in de zak kopen, maar dat ze hun droom-
huis vinden.”
Bier en Bollenfeest
Bij Costa del Sol Specialist stopt het contact niet op het moment dat de sleutel wordt overhandigd. Mark vindt het belangrijk om ook daarna een band te houden met de mensen die via hem hun Spaanse droomhuis hebben gevonden. Veel klanten zijn nieuw in de regio en kennen nog weinig andere Nederlanders. Daarom organiseert hij elk jaar rond oud en nieuw het Bier en Bollenfeest. Dat is precies wat de naam belooft: een gezellige bijeenkomst met bier, oliebollen en gezelligheid. Een moment om elkaar te zien, bij te praten en nieuwe vrienden te maken in Spanje.
Leven op z’n Spaans
Hij is erg onder de indruk van de Spanjaarden. “Ze zijn zo ontzettend lief, ontvangen je met open armen en staan altijd voor je klaar. Onze Spaanse buren hebben ons geleerd ‘tranquilo’ te leven, wat we in Twente kennen als ‘heanig an’. Maar hier hebben ze dat tot een kunst verheven. In het begin word je daar helemaal gek van, maar als je je
er eenmaal op toe kunt leggen, ervaar je diezelfde rust en heb je hier een fantastisch leven.”
Voor Mark is het een bevestiging van wat hij hier heeft opgebouwd: een leven dat draait om verbinding, vertrouwen en het lef om opnieuw te beginnen. “We kwamen hier met niets,” zegt hij. “Maar we kregen er alles voor terug.”