TOM 3 – 2026 – Reportage
Tekst Erwin Gevers – Foto’s Robert Brink
Niet iedere automobilist staat er bij stil dat het contact tussen auto en wegdek qua oppervlakte vergelijkbaar is met vier schoenzolen. Met andere woorden: de veiligheid, het comfort en het stuurgedrag hangt af van een paar vierkante centimeters. Gebr. van der Meij Auto- en Bandenspecialisten weten als geen ander hoe belangrijk een autoband is. Al vier generaties lang.
Dit jaar viert het Enschedese garagebedrijf Gebr. van der Meij het 20-jarig bestaan. Althans, in 2006 begonnen Roy (51) en Bas (48) met een eigen onderneming, want de kennis en techniek van banden en auto’s zit al vier generaties in de familie, vertelt Roy: “Onze overgrootvader werkte bij een vulkaniseerbedrijf. In die jaren waren er meer bedrijven waar banden werden gemaakt.”
Hun grootvader werkte wel bij Vredestein. Toen daarna vader Anno met pensioen ging, begonnen de broers hun eigen bedrijf. “Dat was in 2006. Het vak was ons niet vreemd, al vanaf ons veertiende hielpen we mee in de werkplaats.” Alle ervaringen van die generaties zijn nu gebundeld. En niet zonder succes want Van der Meij is een begrip; niet alleen in de Enschedese regio, maar ook ver daarbuiten. “Zelfs uit Texel komen mensen hier voor onderhoud en banden.”
Want hoewel banden nog altijd een belangrijk deel zijn, is ook het onderhoud en reparatie bij het bedrijf in goede handen. De werkplaats telt acht bruggen en, als bewijs van het vertrouwen, staat op elke brug een auto. “We zijn hard gegroeid en dat is vooral dankzij mond tot mond-reclame. We hebben zo een grote klantenkring opgebouwd. Door afspraken na te komen, goed werk te leveren en goed advies.”
Waar Bas het grootste deel van de dag in de werkplaats is, doet Roy het werk aan de balie. “Zo langzamerhand ken je dan elke klant. Aan het kenteken zie ik wie het is.”
Net een huiskamer
Het is druk in de werkplaats: nu vooral door het wisselen van winter- naar zomerbanden. De enorme zolder boven de werkplaats is voor de opslag van de banden: “We waren hier nog niet zo lang gevestigd, toen hebben we die zolder al moeten vergroten.”
Ondanks de drukte gaat dat niet ten koste van de sfeer en gemoedelijkheid. Als de auto klaar is, is er altijd wel tijd voor een praatje: of het nu gaat over een heupoperatie of een knopje van de airconditioning. “Dat kenmerkt ons ook. We zijn gewoon, zonder gedoe. Dat spreekt mensen aan. Het lijkt hier soms net een huiskamer.”
Hoewel de laatste jaren het onderhoud is toegenomen, zijn banden nog altijd een expertise van Gebr. van der Meij. En er is al jarenlang een goede relatie met Vredestein, zegt Roy: “Tot vorig jaar deden we nog het onderhoud aan hun auto’s, maar dat is voorbij doordat de fabriek op termijn verdwijnt.” Daarnaast werden voor Vredestein ook de testbanden uitgelijnd. “We zijn nog altijd een van de vijf expertise-centers van Vredestein in Nederland. Dat zegt wel iets.”
Uiteraard hebben de monteurs de beschikking over de beste apparatuur, waaronder een uitbalanceer-apparaat dat zelfs de kleinste trilling van band en velg kan signaleren en verhelpen.
Overigens is Vredestein niet de enige band, vertelt Bas: “We leveren alle A en B-merken. C-merken, nee, die voeren we niet. Dan kun je niet voor de kwaliteit en veiligheid instaan. Mensen kopen ze wel, bijvoorbeeld via een webshop, maar we raden die goedkope en onbekende merken af. Het contact tussen de auto en de weg is maar heel klein. Dan is een goede, hoogwaardige band van belang.”
Vele veranderingen
In veel opzichten is er in het garage-vak veel veranderd. De all season-banden werden geïntroduceerd, grotere maten, zwaardere auto’s en de digitalisering. Roy: “Je kunt tegenwoordig een storing vinden door een computer aan te sluiten. Onze monteurs zijn allround en geen mannen in witte pakken die op een schermpje kijken.”
Overigens weet ook de zakelijke markt het bedrijf aan de Lonnekerbrugstraat te vinden: “We zijn er niet alleen voor particulieren en leaserijders maar onderhouden voor bedrijven ook de lichte bestelwagens. En vergeet niet dat we ook vervangend vervoer beschikbaar hebben.”
De komende twee decennia zullen er ongetwijfeld weer vele veranderingen komen, concluderen Roy en Bas. Van zelfrijdende auto’s tot waterstof als brandstof. En uiteraard de verdere elektrificatie van de auto. Hoewel Bas daar nog wel wat haakjes ziet: “Het zijn mooie plannen maar als het stroomnet nu al overbelast is en er veel te weinig oplaadpunten zijn, dan denk ik dat voorlopig de brandstofauto nog niet weg te denken is.”
Een andere ontwikkeling op de korte termijn is dichterbij, vertelt Roy tot slot: “We overwegen ons aan te sluiten bij een landelijk garageconcept waarbinnen meerdere bedrijven samenwerken. Maar het is vooral achter de schermen. We blijven zelfstandig en houden onze eigen naam. En dus ook het familiebedrijf dat al vier generaties in het vak zit.”