Tekst Elke Agten – Foto’s Robbert Brink
Wie op de wedstrijddag van Enschede Marathon over de Boulevard loopt, kan er niet omheen: al jarenlang vormt de inmiddels iconische lampenkap het decor van dat ene, magische moment waarop duizenden lopers zich klaarmaken voor hun kilometers door de stad en het buitengebied. Aan deze lampenkap was jarenlang de naam van Damsté advocaten – notarissen verbonden. Dit jaar verbindt het kantoor zijn naam aan een nieuwe blikvanger op het parcours: een publieksbrug waar supporters en lopers elkaar op een bijzondere manier kruisen.
“Die eerste minuten in het startvak, dat blijft het mooiste moment van de hele dag,” zegt Jetse Eringa. “Je voelt de spanning en energie van alle lopers. Iedereen staat daar met hetzelfde doel.” Eringa kent het gevoel goed. Hij liep zelf vier keer de hele marathon. “Ik ben pas op mijn dertigste begonnen met hardlopen. Maar toen ik eenmaal die eerste marathon had gedaan, was ik verkocht.” Hoewel de jaren toch een beetje beginnen te tellen, trek ik nog steeds graag mijn hardloopschoenen aan. Alleen de natuur in met een podcast op, dat blijft heerlijk.”
Dat uitgerekend hij in de buurt van die lampenkap van Damsté van start ging, is bijna geen toeval. Eringa is advocaat bij het Enschedese kantoor, dat zich al ruim twee decennia aan de marathon verbindt. “Ik was net in dienst toen we sponsor werden,” vertelt hij. “Het is bijzonder om te zien hoe die samen-
werking is uitgegroeid tot iets dat bijna vanzelfsprekend voelt.”
Meer dan zichtbaarheid
Bij Damsté draait sponsoring om meer dan alleen een logo langs het parcours. “We zijn als kantoor stevig verankerd in de regio, en de marathon is een van de grootste evenementen van Twente. Dan is het logisch dat je daar als kantoor – met de hoofdvestiging in Enschede – achter staat.”
Bovendien zat hij acht jaar lang in het bestuur van de stichting achter het evenement. “Dan zie je pas echt wat erbij komt kijken,” zegt hij. “Juist daarom moet je er als stad trots op zijn dat we dit hebben.” Ook vanuit de organisatie wordt die langdurige betrokkenheid gewaardeerd. Sandra Melief, directeur van Enschede Marathon, herinnert zich niet anders dan dat Damsté er ieder jaar weer bij is. “Na iedere editie evalueren we samen: hoe is het gegaan, hoe hebben we de samenwerking ervaren en willen we door?”
Het klinkt zakelijk, maar er zit meer achter. “Hoewel het een beetje een ongeschreven regel is geworden dat Damsté ieder jaar weer opnieuw aanhaakt, zijn we toch oprecht blij als dat ook daadwerkelijk gebeurt. Die dankbaarheid blijft. Zonder sponsoren bestaat er natuurlijk geen marathon.”
Achter het soepele verloop van de marathon gaan soms zenuwslopende momenten schuil. “Meerdere,” zegt Melief als ze terugdenkt aan spannende edities. “Een keer liep een groep halve marathonlopers verkeerd. Dit kan altijd een keer gebeuren. Het zijn momenten waarop organisatie, ervaring en snel schakelen samenkomen. Mensen zien vooral de feestelijke kant. Maar achter de schermen maken we voortdurend afwegingen.”
Hardlopen als bindmiddel
Dat Damsté niet alleen sponsort maar ook fanatiek meedoet, versterkt de onderlinge band. “Binnen ons kantoor lopen veel collega’s op verschillende afstanden mee,” vertelt Eringa. “Op de dag zelf verzamelen we op het plein, maken we een groepsfoto en daarna gaat iedereen zijn eigen uitdaging aan.”
En na de finish? “Dan zie je elkaar weer terug. Even bijkomen en ervaringen uitwisselen.” Volgens Melief is dat beeld herkenbaar. “Bij veel bedrijven zie je dat sport en vitaliteit belangrijke waarden zijn. Het draait dan niet alleen om sponsoring, maar het is ook een manier om medewerkers in beweging te krijgen.”
Toen alles stilviel
Twintig jaar samenwerking betekent ook samen moeilijke tijden doormaken. Neem het coronajaar. De marathon kon niet doorgaan, terwijl de voorbereidingen al in volle gang waren. “We hebben sponsoren toen gevraagd of ze, als dat mogelijk was, toch een bijdrage wilden leveren,” vertelt Melief. “Dat was spannend. Iedereen zat in onzekerheid.”
Voor Damsté was de keuze snel gemaakt. “Juist als het lastig wordt, moet je niet weglopen,” zegt Eringa. Veel andere sponsoren deden hetzelfde. “Dat zegt iets over de betrokkenheid,” aldus Melief.
Ambitie op Twentse schaal
De marathon staat ondertussen niet stil. De organisatie professionaliseert verder en werkt intensiever samen met andere grote evenementen in de regio, zoals de Singelloop Enschede en Military Boekelo. In een gezamenlijke stichting worden kennis, vrijwilligers en middelen gedeeld. Eringa volgt die ontwikkeling met veel interesse. “Mooi om te zien dat de marathon lokaal geworteld blijft en tegelijkertijd ambitie toont.” Maar bovenal zie je een prachtig evenement, vindt hij. “Muziek langs de route, mensen die elkaar aanmoedigen, die sfeer in de stad; het is ieder jaar weer een feestje om bij te zijn.”