Postduiven: voor velen misschien een stoffige herinnering aan opa’s achtertuin, maar dat geldt niet voor Gerrit Veenstra (23). Terwijl leeftijdsgenoten druk zijn met studie en kroegavonden, bouwt hij aan een internationaal veilingplatform waarop hij – soms voor duizenden euro’s – de Messi’s en Ronaldo’s van de duivenwereld verhandelt. “Sommige babyduiven leveren wel 10.000 euro op.”
Hij is een van de weinige jonge ondernemers in Nederland die zich specialiseert in het veilen van exclusieve postduiven. Gerrit brengt vraag en aanbod samen op een online platform, waarop met name liefhebbers uit Nederland, België en Duitsland, maar ook uit andere landen wereldwijd, hun duiven kopen en verkopen. Achter het ogenschijnlijk ouderwetse imago van postduiven schuilt een fanatieke sport waar veel geld in omgaat. “In China is dit echt een million dollar industry,” vertelt Gerrit.
Bijzondere bloedlijnen
Duiven loslaten en kijken welke er het snelst thuiskomt, dat is de klassieke sport. Maar daar zit geen verdienmodel achter. De échte actie gebeurt volgens Gerrit bij de One Loft Races. Speciale wedstrijden waarbij jonge duiven van over de hele wereld naar één centraal hok worden gestuurd. “Die hokken vind je bijvoorbeeld in Zimbabwe, Thailand of China. Daar worden ze getraind en doen ze mee aan verschillende races. Iedereen die meedoet betaalt inleggeld, wat soms kan oplopen tot duizenden euro’s. Door het seizoen heen kun je dus prijzengeld winnen, met aan het einde de finale, de grote klapper: daar valt soms wel twee ton te verdienen.”
Gerrit vergelijkt het weleens met paardenraces. Iets dat meer in zijn straatje past, aangezien hij een lange tijd behoorlijk actief was in de paardensport. Dat hij nu zo diep in de duivenwereld zit, is eigenlijk best bijzonder. “Mijn vader is een duivenliefhebber, dus binnen ons gezin was het altijd al een ding. Omdat hij weleens buitenlandse klanten over de vloer kreeg, hielp ik soms met vertalen en het regelen van andere dingen. Zo ben ik er een beetje ingerold. Hoewel ik niet dezelfde liefhebberij deel, was ik wél altijd heel geïnteresseerd in het fokken van dieren met bijzondere bloedlijnen.”
Van hobby tot handel
Het zaadje voor een internationaal veilingplatform werd geplant toen een Chinese koper duiven van Gerrits vader wilde opkopen om ze via een livestreamapp in China weer door te verkopen. Gerrit: “Hij vroeg of ik hem kon helpen met het veilen op zijn platform. Zo verdiende ik mijn eerste geld.
Door corona kon deze man op een gegeven moment niet meer overkomen en vroeg hij of ik zijn veilingen kon blijven organiseren. Dat ging goed, ik bouwde al snel een netwerk op.”
Na corona besloot Gerrit het heft zelf in handen te nemen. “Ik heb een jaar lang veel duiven verkocht en in juli 2023 ging mijn eigen veilingplatform Epa online. Ik was toen 20 en dacht: ik probeer het gewoon. Nu verkopen we duiven in meer dan dertig landen en hebben we agenten en klanten over de hele wereld.” Ook de One Loft Races leveren hem veel leveranciers op. “Vooral de beste duiven van zo’n seizoen zijn razend populair. Want hoe vaker een bepaalde duif of bloedlijn goed presteert, hoe groter de interesse om daarin te investeren. Liefhebbers kopen die duiven om ze vervolgens te kruisen met hun eigen duiven. Zo vergroten ze hun kansen in toekomstige wedstrijden.”
Daar speelt Gerrit met zijn veilinghuis dus slim op in. “We richten ons momenteel vooral op jonge duiven die uit de kweekstal komen van duivenkenners die bij ons zijn aangesloten. We proberen daar dan echt een merk van te maken, dat vaak rondom een bepaalde duif draait. Als die nakomelingen vervolgens goed presteren tijdens wedstrijden, dan levert dat waardevolle referenties op voor die lijn. En dan kan het hard gaan. Kopers leggen soms wel 10.000 euro neer voor een babyduif.”
Nieuwe generatie
Naast het digitale platform heeft Gerrit ook een offline netwerk van twintig agenten die het hele jaar door klanten helpen aan exclusieve postduiven. Vooral in november en december, het hoogseizoen, draait het hard. “Duiven zijn ongelooflijk slimme dieren. Ze hebben een ingebouwd kompas, weten hun weg perfect te vinden en kunnen onder extreme omstandigheden vliegen. Het trainen begint al als ze 30 dagen oud zijn, met een strak schema zodat ze leren terug te keren naar hun hok.”
Het moge duidelijk zijn: voor Gerrit is dit geen bijbaan of hobby meer. “Dit is fulltime. Ik heb geen tijd voor iets anders,” zegt hij. Terwijl hij met zijn platform de wereld over gaat, ziet hij in Nederland de traditionele duivensport juist langzaam afnemen. “De sport vergrijst. Veel liefhebbers zijn al op leeftijd en vallen uiteindelijk af. Maar tegelijkertijd zie je ook dat er een nieuwe generatie opstaat die steeds bekender wordt met de One Loft Races, waar dus veel meer geld in omgaat en je niet per se zelf duiven hoeft te trainen om mee te doen.”
Of het voor hem als 23-jarige niet moeilijk was om in een wereld vol oudere, traditionele liefhebbers voet aan de grond te krijgen met zijn platform? “In het begin keken ze me soms wel een beetje schuin aan. Zo’n jong iemand die ineens een internationale duivenveiling runt? Dat vonden ze gek. Maar naarmate ik steeds meer succes kreeg en belangrijke spelers aan boord haalde, veranderde dat snel.” Zijn vrienden zijn inmiddels ook enthousiast. “Sommigen zijn door mij zelfs in postduiven gaan investeren.”
Kennis is macht
Gerrit heeft nog veel ambitie. “We verkopen nu zo’n 2000 duiven per jaar, maar ik wil graag groeien naar 3000. Belangrijk hierbij is wel dat de kwaliteit behouden blijft. Met ons veilingplatform begeven we ons in het hogere segment, dus commercieel gezien moeten we hetzelfde blijven doen.”
Of hij tips heeft voor mensen die ook willen instappen? “Begin met een hok en ga je erin verdiepen. Kennis is macht. Sommige mensen doen dit al 20 jaar zonder iets te bereiken, anderen doen het nog maar een paar jaar maar hebben al veel successen behaald.”