Tekst Maika Eggink – Fotografie Mo Barends – Locatie Brasserie Bel Ami Bussum
Twintig jaar geleden stond Henkjan Smits (1961) op de cover van Twentelife. Hoe is het nu met hem, hoe was het twintig jaar geleden en wat is er in de tussentijd allemaal gebeurd?
“2006 was een tijd dat ik veel in de belangstelling stond. In die tijd deed ik populaire programma’s als Idols en X-Factor, waar ik juryvoorzitter van was. Mijn vader was als oud-Almeloër erg trots dat ik op de cover stond.
De eerste negen jaar van mijn leven woonden we in Almelo. Toen mijn vader twee jaar geleden overleed vond ik bij het opruimen van het huis ineens twee Twentelife’s in de boekenkast. Ik dacht nog: hé dat is best een leuke foto! 2006 was ook het jaar dat ik uitgenodigd werd als Zomergast bij de VPRO. Dat vond ik zo bizar, dat ik als commerciële platenjongen gevraagd werd voor het prestigieuze Zomergasten. Toen ze belden dacht ik eerst dat het een grap was. Ik heb mijn avond met heel veel plezier samengesteld. Het fragment waar ik de meeste reactie op kreeg was That’s the Way God Planned It, een nummer van Billy Preston in The Concert for Bangladesh. Daar hebben zoveel mensen op gereageerd die daardoor geraakt waren.”
X-Factor
“Doordat ik Albert Verlinde regelmatig verving bij Boulevard kreeg men in de gaten dat ik makkelijk kon praten. Ik werd geregeld als dagvoorzitter gevraagd en heb heel veel lezingen gegeven. Ook schreef ik het boek Ontdek je X-factor! De weg naar persoonlijk succes. De sleutel naar je eigen X-Factor is communicatie. Goed luisteren naar mensen die jou kennen, hen vragen om feedback en ook openstaan voor kritiek. Niet alleen luisteren met je oren maar ook met je ogen, observeren, hoe reageren mensen op jou? Je kunt de X-Factor hebben in elke functie. Zo kan je in de trein zitten en een conducteur hebben waarvan je denkt: die hééft het gewoon! Mensen die iets doen met hun werk en die anderen meekrijgen. Ik vind het heel interessant om daar mensen en bedrijven mee te inspireren, te motiveren en te activeren. Dat is wat ik doe bij Business X-Factor.”
Alleskunner
Naast jurylid zijn bij diverse talentenshows presenteerde Henkjan tal van televisieprogramma’s, schreef boeken, spreekt luisterboeken in, maakt radioprogramma’s, helpt mensen van het roken en vapen af te komen en werkt als bedrijfscoach. Waar ligt zijn hart? “Mijn geluk haal ik uit al die verschillende dingen die ik doe. Ik vind het leuk om dingen met mijn stem te doen, daarom ben ik luisterboeken gaan inspreken en ik vind radio heel leuk.
De illusie die je schept met radio is veel interessanter dan met televisie. Momenteel vervang ik drie dj’s van NPO Radio 5, Felix Meurders, Stefan Stasse en Bert Kranenbarg. Dat zijn radiomakers die ik hoog heb zitten, dus ik vind het een eer dat ik hen mag vervangen.
Mijn streven is 365 vakantiedagen per jaar, mijn geld verdienen met dingen doen die ik leuk vind. Ik maak een wekelijkse podcast samen met een vriend van mij, die heet: Hè gezellig. Over de kunst van het genieten van het leven en het streven naar gezelligheid. Ik geef ook een cursus Stoppen met Roken, via Stichting Ik Stop Ermee. Het is een wonderlijke cursus, ik verbaas me er nog steeds over. Het maakt duidelijk dat je geen wilskracht, maar kennis over de tabaksindustrie nodig hebt om te kunnen stoppen. Vooraf komen verstokte rokers naar me toe die zeggen: “Er is niets dat jij kunt doen dat ik stop”. En 4,5 uur later, laatst nog een oudere vrouw in Goes, die zegt: “Ik heb 60 jaar gerookt maar ik rook nooit meer, jongen”. Ik weet dat 32% na een jaar weer rookt, maar 68% doet dat niet, dat maakt het zo bijzonder.”
Bandjes
Toen je jong was had je je eigen band, No Holding Back. Jullie toerden door Europa en brachten een single uit. Hoe belangrijk is muziek in jouw leven? “Muziek is enorm belangrijk, maar er is aan mij geen groot zanger/gitarist verloren gegaan. Ik vond het gewoon heel leuk om mensen te entertainen. Als ik heel grappig was geweest was ik wellicht cabaretier geworden, maar het was voor mij makkelijker om met een bandje op stap te gaan. Ik verzamelde de beste muzikanten om me heen en zorgde ervoor dat we drie keer in de week konden spelen. En ik was de enige met groot rijbewijs voor de bus, die had ik zelf gekocht. Daar reden we ook mee naar Zuid-Frankrijk. Mijn vrouw heb ik ook aan dat bandje te danken. We zochten een nieuwe gitarist, ik heb toen een Speurder geplaatst in de Telegraaf. Die heeft zij uitgeknipt voor haar vriendje. Hij heeft een aantal jaar bij ons gespeeld. Petra kwam ook vaak mee. We raakten goed bevriend. Drie jaar later is de vonk overgeslagen, dat is alweer 35 jaar geleden. Ik vind het nog steeds heel leuk om naar huis te gaan en haar te zien. We kunnen erg om elkaar en met elkaar lachen. En we houden allebei enorm van muziek. We gaan vaak samen naar concerten, de komende tijd bijvoorbeeld naar Bruno Mars, Paul Simon en Eric Clapton, maar ook naar allerlei nieuwe bandjes in Paradiso en de Melkweg.
Thuis staat de muziek altijd aan. Muziek verbindt mensen. Ik ben altijd op zoek naar nieuwe dingen. Ik weet nog, zeven jaar geleden hadden we in het programma De Max op NPO Radio 5 elke avond live muziek. Dan hoor je ineens een band en weet je: díé hebben de X-Factor. Son Mieux bijvoorbeeld, die zijn inmiddels hartstikke groot geworden! Het is de synergie van alle bandleden en hun talenten. En zanger Camiel Meiresonne is echt een ster, met invloeden van Jagger en Bowie, maar hij is ook vooral zichzelf en zonder arrogantie.”
AI en muziek
“Een heel nieuwe ontwikkeling is AI en muziek. Ik kreeg laatst een nummer van Toto doorgestuurd, gecoverd op een Chic manier, dat was helemaal te gek. Goede zanger, fantastische timing, dat bleek volledig uit de computer te komen. Het is een ontwikkeling die niet te stoppen is. Straks is het ook niet meer nodig om luisterboeken in te spreken. Dan kan je gewoon denken: ik wil nu dat André van Duin een stukje voorleest en daarna Eva Jinek, zonder dat een van beiden het boek heeft ingelezen. Maar dit maakt het leven juist interessant. Het onverwachte. We weten niet hoe de techniek ons leven nog verder zal veranderen, maar ik kijk reikhalzend uit naar de toekomst.”