Abbink Boekelo Wegenbouw & ecofalt

“Uitdagingen zijn leuk en ik doe graag iets wat niet iedereen doet.” Aan het woord is Charlotte Slotman, al ruim achttien jaar directeur van familiebedrijf Abbink Boekelo Wegenbouw. Samen met haar zwager Christiaan Abbink geeft zij dagelijks leiding aan het bedrijf. Haar man Geert Abbink richt zich volledig op de ontwikkeling van Ecofalt, waarover later meer. Daarnaast is er nog Jan-Willem Abbink, verantwoordelijk voor asfaltverwerking en materieelbeheer. “We hebben een sterke familieband en vullen elkaar goed aan”, vertelt Charlotte. “Iedereen doet waar hij of zij goed in is. Dat hebben we meteen vanaf het moment dat we het bedrijf van mijn schoonouders overnamen bewust zo ingericht.”

In beweging zetten
Hoewel Charlotte inmiddels een vertrouwd gezicht is in de wegenbouw, blijft ze een uitzondering in een sector die nog altijd sterk door mannen wordt gedomineerd. “Ik spring graag in het diepe en voeg vooral waarde toe op de niet- technische kant van het bedrijf. Juist als vrouw kun je soms dingen in beweging zetten. Denk aan personeels­beleid, communicatie en de cultuur binnen de organisatie. Daarbij zijn we een familiebedrijf met korte lijnen, waar iedereen elkaar kent. Dat zorgt voor een sterk wij-gevoel.”

Aannemer pur sang
Met ongeveer veertig medewerkers is Abbink Boekelo Wegenbouw een relatief kleine speler in de markt. Het bedrijf houdt zich bezig met alles wat komt kijken bij de aanleg en het onderhoud van asfaltverhardingen, rioleringen en reconstructies van wegen. Van woonwijken en fietspaden tot provinciale wegen. Naast de vestiging in Enschede beschikt het bedrijf over een tweede vestiging op Terschelling. De belangrijkste opdrachtgevers zijn gemeenten, provincies, waterschappen en Staatsbos­beheer. “Wij zijn een aannemer pur sang”, zegt Charlotte. “Maar als kleinere partij moet je concurreren met grote namen als bijvoorbeeld een Heijmans en BAM. Dat is niet altijd eenvoudig, zeker gezien alle certificeringen en toenemende wet- en regelgeving. Daarom is het belangrijk dat we ons blijven onderscheiden.” Dat onderscheid zit volgens haar vooral in flexibiliteit, persoonlijk contact en vakmanschap. “Wij staan letterlijk met de voeten in de klei. Onze kracht ligt in de kleinere civiel technische projecten, waar snel schakelen belangrijk is. Daar kunnen we echt het verschil maken.”

Dynamiek in een familiebedrijf
Voor de komende jaren ligt Charlottes persoonlijke ambitie vooral op het menselijke aspect van ondernemen. “In een familiebedrijf spelen naast processen en cijfers onderlinge relaties, dynamieken en persoonlijke drijf­­veren een grote rol. Ik zie dagelijks hoeveel invloed die factoren hebben op de prestaties en het werkplezier van mensen. Daarom wil ik blijven investeren in de kwaliteit van onze organisatie én in het werkgeluk van onze medewerkers.”

Ondernemen vanuit overtuiging
Die eigen koers varen zit diep verankerd in het DNA van de familie Abbink. Niet klakkeloos de markt volgen, maar investeren in ideeën waar je zelf in gelooft. Die onder­nemersmentaliteit vormde ook de basis voor een innovatie in de wereld van asfalt: Ecofalt. Hoewel Ecofalt is ontstaan vanuit de visie van Geert Abbink, staat het bedrijf volledig los van Abbink Boekelo Wegenbouw. Het duurzame alternatief op asfalt wordt geproduceerd voor de gehele markt en kan door iedere opdrachtgever of wegenbouwer worden toegepast.

Ecofalt: duurzaam asfalt met een Twentse oorsprong
Zo’n 15 jaar geleden begon Geert Abbink zich te verdiepen in een fundamentele vraag: kan asfalt niet veel duurzamer worden geproduceerd? “De productie van traditioneel asfalt is verre van duurzaam”, vertelt hij. “Met name het verhittings­proces kost veel energie en veroorzaakt veel uitstoot. Ik was ervan overtuigd dat dit anders moest kunnen.” Wat volgde was een jarenlang traject van testen, onderzoeken en experimenteren. Het resultaat is Ecofalt: een alternatief asfaltproduct dat wordt geproduceerd en verwerkt op omgevingstemperatuur. Waar traditioneel asfalt wordt verhit tot minimaal 110 graden Celsius, is verwarming bij Ecofalt niet nodig. Dat leidt tot een forse reductie van energieverbruik en CO₂-uitstoot tijdens de productie. Bovendien bestaan de onder- en tussenlagen volledig uit hergebruikt asfalt. In 2023 opende de Ecofaltfabriek in Enschede haar deuren. Niet alleen het product, maar ook de fabriek en het terrein zijn volgens duurzame en circulaire principes gerealiseerd.

Opboksen
Tijdens het ontwikkelproces ontstond een uitspraak die volgens Geert de kern van innovatie raakt: ‘Het geheim van disruptieve innovatie is niet blijven vasthouden aan het oude, maar de volledige focus leggen op het nieuwe.’ Die weg bleek echter allesbehalve eenvoudig. “Ik heb onderschat hoeveel tijd en doorzettingsvermogen hiervoor nodig zouden zijn”, zegt hij eerlijk. “Je neemt het op tegen een bestaande asfaltindustrie én tegen systemen die gewend zijn aan traditionele werkwijzen. Dan loop je tegen weerstand aan. Het is echt een proces van vallen en opstaan geweest.”

Van pionieren naar produceren
Waar de eerste jaren vooral in het teken stonden van pionieren, bevindt Ecofalt zich inmiddels in een nieuwe fase. Het product wordt op serieuze schaal geproduceerd en toegepast. Inmiddels ligt het duurzame asfalt op honderden kleinere wegen en fietspaden in Nederland. Recent werd nog een traject aangelegd op de N332 tussen Heeten en Raalte.

Ambities voor verdere groei
Ecofalt levert niet alleen aan Abbink Boekelo Wegenbouw, maar aan aannemers door heel Nederland. Vooral wegenbouwers uit het westen en noorden van het land weten het product inmiddels te vinden. De ambities reiken verder. Geert investeert stevig in kwaliteitsontwikkeling en beschikt over een eigen laboratorium om de asfaltmengsels verder te verbeteren. De volgende stap is het geschikt maken van Ecofalt voor nog zwaardere toepassingen en verkeers­belastingen. “Ik ben behoorlijk volhardend”, zegt hij. “We hebben een prachtig product in handen en ik ben ervan overtuigd dat Ecofalt de komende jaren een vaste plek in de markt gaat veroveren.”