Tekst Suzanne van Gaale – Foto’s Emiel Muijderman
Bijna 25 jaar geleden begon Claudia Rusink met een stoere houten tuinstoel. Stoel Herman, gemaakt van gebruikte steigerplanken, was het eerste product van Bowisse. Inmiddels maakt het bedrijf uit Borculo luxe houten buitenverblijven, overkappingen, gastenverblijven en zelfs complete woningen. Toch is er in al die jaren weinig veranderd aan de reden waarom Claudia ondernemer werd. Ze wil mooie, fijne plekken creëren. Plekken waar mensen kunnen wonen, werken, ontspannen en samen genieten.
“Ik heb Bowisse eigenlijk om mijn eigen leven heen gebouwd,” aldus Claudia. “Rondom wat ik zelf belangrijk en fijn vind: mooi wonen, prettig werken en vooral genieten van het leven. Dat is ook wat ik andere mensen wil bieden: mooie plekken creëren waar je graag bent, waar je kunt werken, ontspannen, samen zijn en vooral genieten van het leven. Hout past daar voor mij perfect bij. Het is een puur en natuurlijk materiaal, met karakter en een eigen verhaal. Ik heb altijd iets gehad met natuurlijke materialen en met dingen die mooi zijn én blijven. Daarom vind ik het belangrijk om dicht bij de essentie te blijven: doen waar het werkelijk om gaat en iets maken waar mensen zich goed bij voelen.” Haar nuchtere overtuiging vormt nog altijd de basis van haar ondernemerschap. Niet een strak uitgestippelde groeistrategie of een ambitieus vijfjarenplan, maar plezier in het werk en iets moois maken waar mensen blij van worden. Zelfs de naam van haar bedrijf past bij die nuchtere manier van ondernemen. Bowisse is afgeleid van het Achterhoekse Boh-wisse, een uitdrukking die zoveel betekent als wis en waarachtig of nou en of. “Mijn oma gebruikte die woorden regelmatig wanneer ze wilde benadrukken dat iets écht waar was.”
Van stoel naar complete woning
Het begon met Stoel Herman, een stoere tuinstoel van gebruikt steigerhout. Daarna volgden tafels en buitenkeukens, vervolgens terrasoverkappingen, schuren en gastenverblijven. Inmiddels richt Bowisse zich vooral op de luxere tuinhuizen en buitenverblijven voor particulieren: plekken om te wonen, werken of ontspannen. Daarnaast startte Claudia Houtbouw Neede, waarmee ze zich meer richt op de aannemerij. Vanuit die onderneming worden in opdracht van architecten, bouwbedrijven, hoveniers en andere partijen houten constructies ontworpen en gerealiseerd.
De groei ging stap voor stap. Claudia investeerde iedere euro die ze kon missen in goede machines en nam haar eerste timmerman aan. Zo bouwde ze, stap voor stap, niet alleen aan het bedrijf, maar ook aan een team van mensen met dezelfde liefde voor het vak en het materiaal. “Ik weet nog dat ik in 2005 op de Military Boekelo stond met onze buitenkeuken. Die werd toen nog gezien als veel te luxe voor de tuin. Ik had nog veel te ontginnen. Eigenlijk waren we de tijd vooruit. Inmiddels zijn buitenkeukens heel normaal.” Dat pionieren typeert Claudia. Ze ziet kansen, probeert dingen uit en kijkt vervolgens waar het haar brengt. Dat is precies wat ondernemerschap interessant maakt. “Ik ben ook een bouwer”, zegt ze. “Het mooie aan ons werk is dat het heel tastbaar is. We zien wat we bouwen. Van tekening tot eindresultaat. Op alles wat we maken zijn we trots. Iedere keer zetten we iets moois neer.”
Oude technieken
Dat sluit naadloos aan bij de filosofie achter Bowisse: Van Nature duurzaam. Duurzaamheid zit voor Claudia allereerst letterlijk in het materiaal. Hout is natuurlijk, hernieuwbaar en kan, mits goed toegepast en onderhouden, generaties meegaan. Maar minstens zo interessant vindt ze de manier waarop met hout wordt gebouwd. Bij Bowisse en Houtbouw Neede worden traditionele houtverbindingen toegepast, zoals zwaluwstaarten, pen-en-gatverbindingen en haaklassen. Zonder lijm of schroeven. “Die technieken bewijzen zich al generaties lang. Wij combineren dat oude ambacht met de precisie van nu. Er kan nog zoveel meer met hout. Gelukkig krijgt het materiaal en ook het oude ambacht weer de aandacht die het verdient.”
Duurzaam ondernemen begint bij mensen
Voor Claudia heeft duurzaamheid echter nog een andere betekenis. Een bedrijf moet niet alleen lang meegaan; de manier waarop je dat doet, is minstens zo belangrijk. Met een klein vast team en een flexibele schil van vakmensen bouwt ze dagelijks aan de projecten. “Ik ben niet iemand die zegt: over vijf jaar moeten we daar staan. Ik wil vooral trots kunnen blijven op waar we nu staan en wat we hebben bereikt.” Dat klinkt misschien bescheiden voor een ondernemer die in bijna 25 jaar twee bedrijven heeft opgebouwd. Maar juist daarin zit haar kracht. Claudia weet goed waar ze voor staat en wat voor ondernemer ze wil zijn. “Plezier in het werk, fijn met elkaar werken en tevreden klanten vind ik het allerbelangrijkste. Ik wil het eerlijk doen voor alles en iedereen, een goede ondernemer zijn en een financieel gezond bedrijf leiden.” En als het een keer tegenzit? Daar heeft de onderneemster ook een nuchter antwoord op: “De kop schudden en door. Soms is het beter om je trots opzij te zetten en door te gaan, dan te blijven hangen in onvrede. Dingen gebeuren altijd met een reden.”