TOM 4 – 2026 – Reportage
Tekst Elke Agten – Foto’s Archief Military Boekelo-Enschede
Wie denkt aan de Military, denkt aan topsport, de cross en de beste ruiters uit binnen- en buitenland die ieder jaar naar Boekelo afreizen. Maar rondom die sportieve strijd is in de loop der jaren ook een breed programma ontstaan van zakelijke bijeenkomsten, netwerkevents en publieksactiviteiten. Sterker nog: met jaarlijks ruim 20.000 zakelijke relaties, bestuurders en politici als gast van meer dan 100 sponsoren, behoort de Military tot de grootste zakelijke netwerkevenementen van Nederland. In gesprek met Sandra Melief, verantwoordelijk voor alle side events en coördinatie van de zakelijke bijeenkomsten.
De voorbereidingen voor de komende editie zijn inmiddels in volle gang. Achter de schermen wordt gewerkt aan de inrichting van het terrein, de invulling van de horecapleinen, de afspraken met sponsoren en de programmering van de verschillende evenementen. “Het lijkt voor bezoekers misschien alsof we ieder jaar hetzelfde draaiboek uit de kast halen, maar zo werkt het niet,” vertelt Melief. “Het fundament van de Military blijft natuurlijk grotendeels hetzelfde: de paardensport en de unieke sfeer rondom het evenement. Maar juist in het programma eromheen blijven we ieder jaar ontwikkelen.”
De business- en pleasurekant vraagt volgens haar continu aandacht. “We kijken steeds opnieuw naar wat onze bezoekers en partners belangrijk vinden, welke ontwikkelingen er spelen en hoe we het programma nog beter kunnen laten aansluiten. Ieder jaar bouwen we dus verder aan een evenement dat vertrouwd voelt, maar tegelijkertijd vernieuwend blijft.”
Een terrein vol mogelijkheden
Een belangrijk onderdeel van de programmering zijn de zakelijke evenementen die vooral plaatsvinden in de dagen voorafgaand aan het Militaryweekend. De Military beschikt tijdens het evenement over een uitgebreide infrastructuur met tenten en hospitalityruimtes. Op de dagen dat deze niet worden gebruikt, ontstaat er ruimte voor andere bijeenkomsten.
“Veel partijen organiseren zelf ook iets op het terrein,” legt Melief uit. “Dat kan een bijeenkomst met een spreker zijn of een netwerk-
programma voor relaties. Wij faciliteren dat, maar de partij bepaalt zelf de inhoud en nodigt de gasten uit.”
Vooral de donderdagmiddag blijkt populair, waarbij het programma vaak met de sfeer van de Military wordt gecombineerd. Na een presentatie of bijeenkomst lopen bezoekers zo het evenemententerrein op, waar de stands geopend zijn, de horeca draait en de sport volop bezig is. “Dat maakt het anders dan een congres in een hotelzaal.”
In totaal gaat het om tientallen zakelijke evenementen. Een vaste waarde is het Vastgoedcongres. Elk jaar staat hier een actueel thema binnen de vastgoedwereld centraal. Dit jaar is onder andere Arno Visser – voorzitter van Bouwend Nederland – als spreker aanwezig.
De Rode Schuur als nieuwe ontmoetingsplek
Een opvallende toevoeging aan het terrein is de Rode Schuur. De grote rode locatie aan de hoofdring werd vorig jaar voor het eerst ingezet als plek voor zakelijke bezoekers. “Daar kunnen mensen de hele dag terecht met hun gasten. Er is een uitgebreid buffet, onbeperkte drankjes, entertainment en vooral een informele sfeer. Het is echt een vaste plek geworden waar relaties elkaar ontmoeten.”
Ook wordt de locatie gebruikt voor nieuwe initiatieven, waaronder een gala: een black tie dinershow op de avond voorafgaand aan de Military.
Van Night Fair naar beleving
Ook de Military Classic Night Fair is inmiddels een begrip. Het evenement bestaat al bijna vijftien jaar en werd oorspronkelijk georganiseerd als extra koopavond voor standhouders. Inmiddels is het uitgegroeid tot een groot publieksevenement met workshops, modeshows, eten en entertainment.
Dit jaar krijgt de avond een nieuwe opzet. Niet alleen de stands, maar het hele terrein wordt onderdeel van de beleving. Melief: “We gaan alle ruimte benutten. Iedere hoek wordt mooi aangelicht en overal is iets te doen.”
Zo is er een art gallery, een zone rondom beauty en gezondheid en de Gentleman’s Corner. Die laatste krijgt de sfeer van een klassieke club met Chesterfieldbanken, speciaalbier en borrelplanken. De avond wordt afgesloten met een feest op het plein.
Noaberschap centraal
Naast zakelijke bezoekers en sponsoren richt de Military zich ook nadrukkelijk op de omgeving. Vorig jaar werd voor het eerst op zondag het Noabersfestival georganiseerd. Een evenement voor inwoners uit Boekelo en omliggende dorpen, waarbij vooral gezinnen samenkomen voor muziek, eten en activiteiten.
Ook dit jaar krijgt het festival een vervolg. Ondernemers uit Boekelo verzorgen eten en drinken, er is muziek en voor kinderen worden activiteiten georganiseerd. Een bijzonder onderdeel wordt een voorstelling van toneelvereniging De Vriendschap, die tijdens een wandeling langs de cross het verhaal van noaberschap vertelt.
Volgens Melief laten juist dit soort initiatieven zien waar de Military voor staat. “Het is een plek waar overheden, ondernemers, organisaties en bezoekers elkaar ontmoeten. Business en pleasure zijn hier onlosmakelijk met elkaar verbonden. Dankzij de steun van bedrijven en partners kunnen wij de topsport mogelijk maken, en tegelijkertijd bieden we hen een bijzondere omgeving om relaties te ontvangen.”